A menudo descubro que se suelen confundir eficacia (o efectividad) y eficiencia.

La RAE, sin ir más lejos, no establece claramente esa diferencia:

eficacia: (Del lat. efficacĭa) Capacidad de lograr el efecto que se desea o se espera.

eficiencia: (Del lat. efficientĭa) Capacidad de disponer de alguien o de algo para conseguir un efecto determinado.

No obstante, creo que hay otras definiciones que aclaran mejor la diferencia entre ambos términos.

En Economía, y esto también lo podemos aplicar a la Ingeniería del Software, la eficiencia es la capacidad administrativa de producir el máximo de resultados con el mínimo de recursos, el mínimo de energía y en el mínimo tiempo posible.

Ejemplo:

Matar una mosca de un cañonazo es eficaz, conseguimos el objetivo, pero es poco eficiente pues se gastan recursos desmesurados para la meta buscada. Pero acabar con su vida con un matamoscas, aparte de ser eficaz, es eficiente.

– extraido de la Wikipedia

Para poder determinar la eficiencia de un determinado proceso, por tanto, es necesario medir los recursos, energía (coste) y tiempo necesarios para la producción del resultado esperado.

Medir la eficacia

Pero ¿como se mide la eficacia? Es probable que haya algunos de los efectos deseados sean cualitativos, y no puedan medirse, aunque siempre se puede intentar cuantificar artificialmente esos efectos.

Un ejemplo lo tenemos en las encuestas de satisfacción del cliente. Para medirla se suelen plantear preguntas del tipo: “de 1 a 5 ¿como considera que ha sido el trato recibido, etc.?”. La respuesta suele ser bastante subjetiva y dar resultados distintos en función de a quién preguntemos y cuándo.

Por tanto, aunque básicamente estoy de acuerdo con la afirmación de lo que no se mide no se puede controlar, y por tanto no se puede gestionar, creo que a veces se exagera un poco en lo que a métricas se refiere, lo que también acaba siendo poco eficiente.

The problem with the saying “you can’t manage what you can’t measure” -what makes it a fallacy- is that we manage things we can’t measure all the time. We manage cancer research. We manage software design. We manage all manner of things that are deeply intellectual, even creative, without any idea of what numbers we ought to have to guide us. Good knowledge worker managers tend to measure qualitatively, not quantitatively

– Robert Glass, Addison Wesley (2003)

O parafraseando a Steve McConnell:

Tratar de mejorar la (eficiencia) incrementando la cantidad de (métricas) como intentar perder peso pesándose más a menudo.

Pero volviendo al argumento original. Mantener el control sobre un proceso es bueno, y esto significa:

  • Recoger la información que nos permita medir, monitorizar y ajustar el proceso para conseguir el objetivo perseguido.
  • Ser capaz de tomar las acciones necesarias, lo antes posible, para garantizar los resultados deseados manteniendo los objetivos de calidad, coste y tiempo.

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